Секта – (в описательном смысле) – (лат. secta – школа, учение, от лат. sequor – следую), любая группа, отделившаяся от крупного течения (философского, мистического, религиозного, политического) и следующая за собственным лидером или исповедующая новую идею.
Секта – (в оценочном смысле) – организация, состоящая из людей объединённых общим мировоззрением (принимаемым как единственно верное) и противопоставляющих себя остальной части общества. Для сект характерны: 1) поклонение лидеру (или его образу) и удовлетворение потребностей действительных лидеров на фоне имитации решения экзистенциальных проблем членов секты; 2) монополия на истину и могущество (у нас единственно верное мировоззрение, а спасения, или денег, или любви, или просветления и т.д. можно достичь только с нами); 3) противопоставление остальной части общества (кто не с нами, тот против нас). Мотивылидеров секты определяют вид секты, её масштаб и методы: харизматические (удовлетворение личных потребностей одного лидера), экономические (мошенническое обогащение группы лидеров), политические (создание сети влияния на социальные процессы). Религиозная или мистическая составляющая в сектах не обязательна, но как правило присутствует, поскольку позволяет эффективно снижать осознанность, подавлять логическое и критическое мышление и быстро приводит к десоциализации, изоляции членов секты от остальной части общества, что позволяет их затем использовать в интересахлидеров секты.
Тоталитарная секта (тоталитарный культ) – группа с жёстким авторитарным управлением, сознательно отрывающая человека от общества и ограничивающая его свободу выбора и самостоятельность мышления.
Деструктивная секта (деструктивный культ) – группа, учение и действия которой наносят вред физическому или психическому здоровью человека, негативно сказываются на его общественной, семейной и личной жизни.